Le zone umide sono ambienti ad elevatissima biodiversità e fortemente minacciati a livello globale.
In Sicilia le trasformazioni antropiche del passato hanno determinato la scomparsa o la profonda trasformazione di laghi montani e costieri, sorgenti, paludi, stagni ed acquitrini. Oggi tutti questi ambienti sono estremamente localizzati, hanno estensioni notevolmente ridotte rispetto a quelle occupate sino a circa mezzo secolo fa e presentano diverse problematiche di conservazione.

Sono scomparse quasi tutte le zone umide che si trovavano alle foci dei fiumi siciliani e quasi per intero la vasta zona umida, di estremo interesse naturalistico nel bacino del Mediterraneo, formata dal Biviere di Lentini, dal Pantano di Catania e dagli stagni ed ambienti palustri presenti alle foci dei fiumi Simeto e San Leonardo. La riserva naturale "Oasi del Simeto" racchiude gli ultimi importantissimi ambienti di questo vasto e diversificato complesso di zone umide.

Anche dopo la fine degli interventi di bonifica, prosciugamento e sistemazione idraulica, condotti massicciamente tra l'ottocento e la prima metà dello scorso secolo per conquistare aree agricole e combattere la malaria, le minacce per la sopravvivenza delle zone umide non si sono esaurite.

Attualmente quasi tutte le zone umide siciliane risultano formalmente protette da parchi, riserve naturali o da siti di Natura 2000. Per salvaguardare questi ambienti e, soprattutto, per la conservazione delle moltissime specie di uccelli che essi ospitano, sono state adottate anche in Italia ed in Sicilia normative internazionali quali la Convenzione di Ramsar e la Direttiva "Uccelli" (79/409/CEE). Tuttavia, nella maggior parte dei casi, i processi di deterioramento ambientale e di disturbo delle specie di questi ambienti sono, nei casi più favorevoli, soltanto rallentati.

La tutela degli ultimi lembi di zone umide è importante non soltanto per conservare la ricca biodiversità che ospitano ma anche per preservare una preziosa testimonianza storica del nostro passato.