La riserva naturale orientata “La Timpa” è una delle prime 19 riserve naturali previste dalla Legge regionale n. 98 del 1981.
La prima istituzione della riserva è avvenuta nel 1984 con Decreto Assessoriale del 14 marzo.

Nel 1993, a seguito di un ricorso al TAR, la riserva venne annullata e si rese necessario un nuovo decreto istitutivo che fu emanato soltanto nel 1999.

Con la nuova istituzione la riserva naturale venne affidata alla gestione dell'Azienda Regionale Foreste Demaniali.

La perimetrazione della nuova riserva, diversamente da quella del 1984, include gran parte dell’importante area denominata "Gazzena".

La motivazione dell’istituzione della riserva contenuta nel nuovo D.A. del 23 aprile 1999 è quella di “consentire la conservazione e l’unicità delle numerose colate sovrapposte anche in epoche recenti (caratterizzanti l’edificio vulcanico affiorante nell’area della Timpa), delle condizioni giaciturali delle litologie e delle strutture vulcaniche, la conservazione ed il ripristino della macchia mediterranea nonché la conservazione dei valori paesaggistici della zona”.

La riserva, di soli 265 ettari, racchiude molteplici ed interessantissimi aspetti sia naturalistici che culturali legati alla presenza dell’uomo e costituisce uno degli ultimi tratti costieri siciliani in condizioni di naturalità.