Da anni si registrano, principalmente durante la stagione estiva, periodi in cui il Simeto si prosciuga in più tratti del suo medio e basso corso. Tale fenomeno che, come emerge dai dati idrologici, non si verificava in passato, è dovuto principalmente alle derivazioni effettuate dagli sbarramenti artificiali e dai prelievi in alveo e in falda dei privati.
In particolare, in corrispondenza della stazione Giarretta, che tra le stazioni di misura delle portate è quella che ha funzionato per il maggior periodo, risulta che la portata media giornaliera del fiume Simeto non era mai stata inferiore a 1 m3/s (nel periodo 1923-1967).
Il prosciugamento del fiume in corrispondenza di Giarretta è da ricondurre ai prelievi effettuati a monte e, principalmente, a quelli effettuati dalla traversa di Ponte la Barca a circa 30 km dalla foce; in più casi, infatti, a fronte di portate nulle a Giarretta, si registrano portate diverse da zero a monte dell’invaso di Ponte la Barca.
Negli ultimi anni tale situazione si è esasperata perché ai prelievi già effettuati dalla traversa di Ponte la Barca si sono aggiunti quelli che mediante tale traversa sono derivati per l’invaso di Lentini.

Gli sbarramenti sul bacino del Simeto sono inoltre responsabili del vistoso fenomeno di erosione tuttora in atto nel tratto di litorale a sud della foce del Simeto [vedi scheda erosione costiera].